En el Lote IV de la reserva forestal de Colonia Pastoril, en
el paraje conocido como 13 de Junio, el 30 de septiembre de 1962 nació Gerónimo
Maciel; hijo mayor de Genara López y de Tuto, apodo con el que se lo conoce a
De Jesús Maciel, un hijo de correntinos saladeños afincados en el entonces
departamento Martínez de Hoz y que, al provincializarse el Territorio Nacional
del Chaco, pasara a llamarse 17 de Octubre, renombrado por el golpe
cívico-militar autodenominado revolución “libertadora” como Presidente de la
Plaza, en 1955. Al igual que sus seis hermanos, Gerónimo realizó sus estudios
primarios en la Escuela Nacional N° 142, creada el 26 de febrero de 1962 a
través de la Resolución Nº 93/1962, la que pasó a denominarse N° 678 al ser
provincializadas las escuelas nacionales en 1978; hacia 1998 a esta escuela se
le asignó el nombre de Soldado Gerónimo Maciel, quien finalizara allí sus
estudios en 1977.
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| Escuela Nº 678 Gerónimo Maciel (Redacción, 2022).
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Francisco Molina, un docente de Resistencia, fue su primer
maestro; Isidro Alcaraz, un correntino cuya esposa era maestra jardinera, fue
el segundo maestro que tuvo Gerónimo. Isidro y su esposa vivían en Presidencia
de la Plaza, en la casa que posteriormente fuera de la familia de Edmundo
Bandeo; por enfermedad pidieron traslado y volvieron a Corrientes. Para esa
época, a la escuela concurrían alrededor de sesenta alumnos y había otros
docentes, entre ellos Domingo Javier Campos, quien había estado en la escuela
de Paso de Oso y luego se trasladó a la escuela de 13 de Junio; otra maestra,
llegada desde Esquina, era Luisa Amelia Galvalíz, quien era mas conocida como
Chicha y que se casara con Rogelio “Tula” Codutti, descendiente de uno de los
primeros pobladores no originarios de la colonia (López,
Maciel, & Maciel, 2022). Genara recuerda el
aprecio que doña Chicha tenía para con todos sus estudiantes, pero
particularmente por su hijo Gerónimo, quien iba todas las noches a ver
televisión a su casa (Codutti, 2022).
Al crearse la escuela en 1962, doña Genara López fue
nombrada cocinera, cargo que ocupó durante 25 años; Ramona Soto, nacida en Paso
de Oso y sobrina del maestro Francisco Molina, fue nombrada como ayudanta de
cocina, luego se casó con Juan “Chiquitín” Fernández.
El viernes 30 de mayo de 1980 se realizó el sorteo de la
clase 1962 y Gerónimo, por el número que le tocó,
iba a ser destinado al Ejército. En marzo de 1981 fue convocado a cumplir el
servicio militar obligatorio, destinado a prestar servicio en el Regimiento de
Infantería 5 General Félix de Olazabal, con asiento en Paso de los Libres
(Corrientes). Su hermano Gustavo Ariel, que al momento de la guerra tenía
cuatro años, recuerda que le contaba que iba a Yapeyú, distante 75 km, a hacer
guardia y a llevar comida a quienes custodiaban la casa natal del general José
de San Martín.
En marzo de 1982, Gerónimo estuvo un mes de licencia
visitando a su familia, antes que le dieran la baja. “Tula” Codutti recuerda
que el 1º de abril fueron a jugar un campeonato de futbol a El Curundú, donde
el “Negro” Maciel integraba el equipo de 13 de Junio; lo recuerda como un
jugador de carácter fuerte, pese a su juventud; otro de sus hermanos, que
actualmente reside en Buenos Aires, también jugaba al futbol (Codutti,
2022).
En ese tiempo, uno de sus primos -enfermo de leucemia-,
estaba internado en Resistencia; el viernes 2 de abril viajaba a esa ciudad con
su madre, para donarle sangre, y en el colectivo, al verlo a Gerónimo con el
pelo corto, un hombre que iba sentado detrás de doña Genara, le tocó el hombro
y le dijo:
- ¿Vio lo que pasó en Malvinas? Hoy desembarcaron soldados
argentinos en las islas y reemplazaron la bandera inglesa por la Argentina (López, Maciel, & Maciel,
2022).
El lunes 5 se incorporó nuevamente en el regimiento, presentándose
por la mañana y al mediodía los embarcaron para Comodoro Rivadavia, donde iban
a hacer guardia, según les dijeron los superiores. Desde esta localidad fueron
movilizados a las Islas Malvinas y desde allí le escribía cartas a su madre -que
esta conserva con inmenso cariño-, donde le decía que cuando volviera le iba a
contar todo lo que había pasado, porque le costaba mucho escribir, ya que en la
escuela había sido “muy duro”.
Gerónimo falleció el 22 de mayo de 1982, luego de ser herido
en combate, sus restos se encuentran en el cementerio de Darwin - Parcela
"A" Fila 4/15. El teniente primero odontólogo Gilberto Alejandro
Boles Pereda rememoraba los horrores de la guerra, recordaba cuando “recorría
los catres donde estaban los soldados heridos para levantarles el ánimo. Grande
fue su desconsuelo cuando descubrió que el soldado chaqueño Gerónimo Maciel, al
que debieron amputarle un brazo, respiraba muy mal, y los médicos no pudieron
evitar el paro cardíaco y falleció. ‘Sentí mucho dolor e impotencia’,
confesaría años después. Siempre recordó el detalle del perro que aullaba
cuando lo enterraron” (Noticias de Bariloche, 2021).
Finalizada la guerra, los combatientes de Presidencia de la
Plaza comenzaron a regresar:
Lo más triste es que cuando todos
volvían, los de esta zona, él no volvía, y yo hacía de nexo ahí, con la
municipalidad, venía a hablar por teléfono, hablaba al regimiento y bueno, me
decían que no llegaba porque venía en la última tanda y que se yo, y me
tuvieron así que se yo, veinte o treinta días, hasta que un día me informaron
que al día siguiente que yo les pregunté, traían la bandera, que le avisé a los
padres, te imaginas, fui y les di la noticia… (Codutti, 2022).
Genara y Tuto tuvieron la oportunidad de viajar tres veces a
las Islas Malvinas. La primera vez fue en 1992, diez años luego de la guerra;
la Municipalidad de Presidencia de la Plaza los llevó hasta Resistencia y allí
tomaron un avión hasta el Aeroparque Internacional Jorge Newbery, donde se
reunieron con otros 360 familiares entre padres, madres y hermanos, para ser
trasladados a Bahía Blanca y de allí a Puerto Argentino, desde donde viajaron
en helicóptero a Puerto Darwin; para llegar al Cementerio Argentino, distante
unos 8 kilómetros aproximadamente, los trasladaban en jeep. Estuvieron allí
aproximadamente una hora y luego hicieron el recorrido inverso para regresar a
Bahía Blanca.
Pese a las advertencias que les habían hecho, fueron muy
bien recibidos por los isleños, recuerdan que la carne que consumían era de
oveja, muy rica; comían milanesas, estofado, puchero; lo que no les gustó
fueron los huevos, que eran de un ave acuática, con un olor muy fuerte y de
color verde. Rememoran el paisaje montañoso y gran cantidad de ovejas que a la
distancia parecían filas de hormigas trepando los cerros; las casas, construidas
de maderas y apoyadas sobre pilotines, con el agua corriendo por debajo de
ellas (López, Maciel, & Maciel,
2022).
Visitaron las islas por segunda vez en 1997, la última vez
que fueron, en octubre de 2000, estuvieron una semana y visitaron el cementerio
el domingo 15, día de la madre. En aquella oportunidad, Genara, con unas
zapatillas de tela en medio del frío glaciar, se animó después del llanto:
"Ahora me siento reconfortada, le diría que hasta contenta. Él siempre
está conmigo, pero hoy quería venir a verlo" (Clarín,
2000).
En esa oportunidad fueron al lugar de combate, donde está señalizado el camino
por el cual debían moverse, por el riesgo de explosiones, ya que se veían en el
lugar muchas municiones.
En el lugar de los combates había muchos pingüinos, pero no
podían acercarse a ellos por estar fuera del lugar permitido para circular; en
una de las cartas que recibiera doña Genara, Gerónimo le contaba que había
cazado un pichón, al que estaba cuidando para llevarle a su regreso.
En el año 1998, se sancionó la ley 24.950, por el cual
fueron declarados "Héroes nacionales" los combatientes argentinos
fallecidos durante la guerra de Malvinas, en defensa de la soberanía nacional
sobre las islas del Atlántico Sur (Honorable Congreso de la
Nación Argentina, 1998).
Referencias
Clarín. (16 de octubre de 2000). Un Día de la Madre
en cuatro tumbas argentinas en Malvinas. Clarín. Recuperado el 16 de
septiembre de 2022, de
https://www.clarin.com/politica/dia-madre-tumbas-argentinas-malvinas_0_r1dWriYxCFe.html
Codutti, R. (23 de septiembre de 2022). Entrevista
virtual. (G. R. Martínez, Entrevistador) Presidencia de la Plaza, Chaco, Argentina.
Honorable Congreso de la Nación Argentina. (18 de
marzo de 1998). Heroes Nacionales. Recuperado el 10 de mayo de 2022, de
Argentina.gob.ar:
https://www.argentina.gob.ar/normativa/nacional/ley-24950-50278/texto
López, G., Maciel, D. J., & Maciel, G. A. (8 de
septiembre de 2022). Entrevista personal. (G. R. Martínez, Entrevistador)
Paraje 1 de Junio - Lote IV - Presidencia de la Plaza, Chaco, Argentina.
Noticias de Bariloche. (Noviembre de 2021). Fue a
la guerra como personal de sanidad, luchó para salvar a los heridos y sus
últimas palabras fueron para Malvinas. Recuperado el 10 de mayo de 2022,
de Noticias de Bariloche:
https://www.noticiasdebariloche.com.ar/fue-a-la-guerra-como-personal-de-sanidad-lucho-para-salvar-a-los-heridos-y-sus-ultimas-palabras-fueron-para-malvinas/
Redacción. (24 de mayo de 2022). Refacciones a la Escuela N°
678 Gerónimo Maciel. c. Recuperado el 30 de septiembre de 2022, de
https://lavozdelosintendentes.com.ar/2022/05/refacciones-a-la-escuela-n-678-geronimo-maciel/
